Neue Methode entdeckt Kartoffelkrebs – bevor er die Ernte zerstört

Neue Methode entdeckt Kartoffelkrebs – bevor er die Ernte zerstört

Forscher der Hochschule Bonn-Rhein-Sieg haben eine neue Methode zur Erkennung der Kartoffelkrebs-Krankheit entwickelt. Das Verfahren nutzt flüchtige organische Verbindungen (VOCs), um infizierte Kartoffeln zu identifizieren, noch bevor erste Symptome sichtbar werden. Dieser Durchbruch könnte Landwirten helfen, eine Krankheit zu bekämpfen, die seit Jahrzehnten Kartoffelbestände bedroht.

Das Projekt "SYNergie", gefördert vom Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz, vereinte Expertinnen und Experten aus mehreren Einrichtungen. Beteiligt waren das Julius Kühn-Institut, die Hochschule Osnabrück sowie das Unternehmen Inopur. Die Ergebnisse der Studie wurden im Journal of Plant Diseases and Protection veröffentlicht.

Kartoffelkrebs wird durch den Pilz Synchytrium endobioticum verursacht, der widerstandsfähige Sporen bildet, die mehr als 40 Jahre im Boden überdauern können. Diese Sporen sind hitzebeständig, frostresistent und unempfindlich gegenüber chemischen Behandlungen – was die Krankheit nahezu unmöglich zu bekämpfen macht, sobald sie sich einmal ausgebreitet hat. Infizierte Felder unterliegen daher strengen Quarantänebestimmungen, die oft jahrzehntelange Anbauverbote für Kartoffeln nach sich ziehen.

Die wirtschaftlichen Folgen für Landwirte sind verheerend, da sich die Krankheit rasant ausbreitet und Ernten vernichtet. Herkömmliche Nachweismethoden stützen sich auf sichtbare Symptome, die jedoch erst auftreten, wenn der Pilz bereits Fuß gefasst hat. Der neue VOC-basierte Ansatz erkennt dagegen subtile chemische Veränderungen in befallenen Pflanzen – Veränderungen, die für den Menschen unsichtbar bleiben, sich aber durch spezielle Analysen nachweisen lassen.

Sollte sich die Methode in weiteren Tests bewähren, könnte daraus ein tragbarer Schnelltest für den direkten Einsatz auf dem Feld entstehen. Langfristig ließe sich das Verfahren möglicherweise auch zur Früherkennung anderer bakterieller und pilzlicher Bedrohungen bei Nutzpflanzen wie Mais oder Bohnen einsetzen.

Die Forschungsergebnisse bieten Landwirten im Kampf gegen Kartoffelkrebs eine mögliche Rettungsleine. Eine frühzeitige Erkennung durch VOC-Analysen könnte Ernteverluste verringern und die Ausbreitung dieses hartnäckigen Erregers eindämmen. Zwar steht der praktische Feldeinsatz noch aus, doch die Studie markiert einen bedeutenden Schritt hin zu einer wirksameren Bekämpfung der Krankheit.